La crise de la main-d’œuvre dans le secteur agricole de la province de Chtouka Aït Baha

La crise de la main-d’œuvre dans le secteur agricole de la province de Chtouka Aït Baha : abondance démographique et pénurie sociale, ou crise du modèle d’emploi ?

Pour une nouvelle approche sociale garantissant la durabilité de l’activité agricole et la stabilisation de la main-d’œuvre

La province de Chtouka Aït Baha constitue l’un des principaux pôles agricoles du Maroc. Elle peut être considérée comme l’un des véritables greniers alimentaires du Royaume, compte tenu de son poids dans la production agricole nationale, notamment dans les filières de la tomate, des cultures maraîchères et des fruits.

Grâce au développement de l’agriculture intensive, particulièrement des cultures sous serres, la région a réussi à consolider sa position sur les marchés nationaux et internationaux.

Elle assure notamment une production de tomates destinée à l’exportation pendant plus de huit mois par an, tout en renforçant progressivement sa présence sur les marchés européens et africains, en particulier ceux de l’Afrique subsaharienne.

Cependant, cette réussite productive et commerciale ne constitue pas uniquement une transformation technique ou économique.

Elle a également engendré de profondes mutations démographiques, sociales et territoriales. Depuis le milieu des années 1980, avec l’extension des cultures intensives et des exploitations sous serres, de vastes espaces de la province se sont progressivement transformés en bassins agricoles attractifs pour des populations issues de différentes régions du Maroc.

Ces migrations internes ont contribué à la constitution d’une importante population active dont les conditions de vie et les trajectoires professionnelles sont désormais étroitement liées aux activités agricoles, aussi bien au sein des exploitations que dans les stations de conditionnement et d’emballage.

Au fil des décennies, l’agriculture est ainsi devenue bien davantage qu’une simple activité économique dominante : elle constitue désormais un facteur structurant de la recomposition territoriale, des dynamiques résidentielles, des relations sociales et des transformations des structures familiales et du marché local de l’emploi.

Pourtant, une contradiction mérite aujourd’hui une analyse approfondie : cette province, qui concentre des dizaines de milliers de travailleurs et de travailleuses agricoles et abrite d’importants pôles de peuplement, est confrontée à des difficultés croissantes de recrutement et de mobilisation de la main-d’œuvre, particulièrement pendant les périodes de récolte.

Dès lors, une question fondamentale s’impose : sommes-nous réellement face à une pénurie de main-d’œuvre, ou plutôt face à une crise sociale et économique qui rend le travail agricole de moins en moins attractif pour certaines catégories de la population, notamment les jeunes ?

I. Le paradoxe de l’abondance démographique et de la pénurie de main-d’œuvre.

Lorsqu’on examine le triangle territorial formé par Aït Amira, Sidi Bibi et Lqliâa, qui constitue l’un des principaux bassins de concentration et de mobilisation de la main-d’œuvre agricole, on constate qu’il regroupe une population importante, estimée à environ 300 000 habitants selon les évaluations locales disponibles.

Ces territoires abritent de nombreux ménages dont les revenus et les conditions d’existence sont directement ou indirectement liés à l’activité agricole, que ce soit à travers l’emploi dans les exploitations, les stations de conditionnement ou les activités commerciales et de services qui gravitent autour de ce secteur.

Malgré cette importante disponibilité démographique, les exploitations agricoles rencontrent, à certaines périodes de l’année, des difficultés considérables pour mobiliser les effectifs nécessaires aux opérations de récolte et de conditionnement.

Ce paradoxe devient encore plus significatif lorsque l’on prend en considération l’installation progressive, dans la région, de migrants originaires d’Afrique subsaharienne. Leur nombre est estimé à près de 20 000 personnes, selon certaines évaluations locales qui nécessitent toutefois une actualisation par des enquêtes de terrain.

Comment expliquer, dès lors, la coexistence d’un important potentiel humain et des difficultés persistantes rencontrées par les exploitations pour satisfaire leurs besoins en main-d’œuvre ?

Réduire cette situation à une simple pénurie de travailleurs risque de masquer la véritable nature du problème. Celui-ci ne relève pas nécessairement de l’absence de personnes disponibles pour travailler, mais plutôt des conditions d’emploi, du niveau des rémunérations, de la protection sociale, de la stabilité professionnelle et, plus généralement, de l’attractivité du secteur agricole auprès des nouvelles générations.

II. La précarité des conditions de travail et la crise de l’attractivité du secteur agricole
Plusieurs facteurs permettent d’expliquer la réticence d’une partie de la jeunesse à intégrer les exploitations agricoles. Ces facteurs renvoient à des difficultés structurelles qui caractérisent les conditions d’emploi dans le secteur.

1. La faiblesse des rémunérations et la dégradation du pouvoir d’achat

Le niveau des salaires constitue l’un des principaux déterminants de l’attractivité du travail agricole. Selon les données de terrain communément avancées, la rémunération journalière moyenne ne dépasse souvent pas 100 dirhams.

Un tel niveau de rémunération apparaît insuffisant pour garantir des conditions de vie décentes, compte tenu de l’augmentation du coût de la vie, des dépenses liées au logement, au transport et aux besoins quotidiens des ménages.

Il ne s’agit pas simplement de comparer le salaire au travail effectué, mais d’interroger l’adéquation entre la rémunération perçue, l’intensité de l’effort physique fourni, la durée du travail et les contraintes climatiques et professionnelles auxquelles les travailleurs et les travailleuses sont quotidiennement confrontés.

2. La précarité sociale de la main-d’œuvre agricole

Cette précarité prend une dimension particulière lorsqu’il s’agit des travailleuses agricoles. Selon les estimations de terrain avancées pour certaines activités agricoles, les femmes représentent près de 70 % de la main-d’œuvre.

Au-delà des contraintes liées au travail dans les exploitations, les femmes doivent également assumer une part importante des responsabilités domestiques, de l’éducation des enfants et de la gestion de la vie familiale. Elles sont ainsi confrontées à une double charge, professionnelle et familiale, dans un contexte où les services sociaux de proximité demeurent insuffisamment développés.

La travailleuse agricole apparaît dès lors comme l’un des maillons les plus vulnérables de la chaîne de production, alors même que sa contribution constitue un pilier essentiel de la continuité de l’activité agricole.

3. Les contraintes liées au transport et à la sécurité au travail

Le transport quotidien entre les lieux de résidence et les exploitations agricoles constitue l’une des manifestations les plus préoccupantes de la précarité professionnelle.

Malgré les efforts déployés pour améliorer les conditions de déplacement des travailleurs et des travailleuses, certaines pratiques de transport continuent de poser de sérieux problèmes en matière de sécurité et de dignité. Les accidents de la circulation liés au transport de la main-d’œuvre agricole demeurent une source de pertes humaines et de conséquences sociales particulièrement lourdes.

Il est difficile de prétendre construire une agriculture moderne et compétitive sans garantir des conditions de transport sûres, organisées et respectueuses de l’intégrité physique des travailleurs, qui constituent une composante essentielle du système productif.

4. L’absence de stabilité professionnelle et de perspectives d’évolution

L’un des facteurs structurels expliquant le désintérêt d’une partie des jeunes pour le travail agricole réside dans l’absence de véritables perspectives d’évolution professionnelle.

Il est difficilement acceptable qu’un travailleur ou une travailleuse puisse passer vingt années au sein d’une même exploitation sans amélioration significative de sa situation professionnelle, sans reconnaissance suffisante de son ancienneté et sans possibilité réelle d’accéder à des fonctions techniques ou d’encadrement.

L’absence de perspectives de carrière contribue à faire du travail agricole, aux yeux de nombreux jeunes, une activité temporaire qui ne garantit ni stabilité ni avenir professionnel.

Cette situation encourage ainsi certains d’entre eux à privilégier d’autres activités, même lorsque celles-ci offrent des garanties économiques moins importantes.

III. La concurrence entre les filières agricoles et l’aggravation des tensions sur le recrutement saisonnier
La problématique de la main-d’œuvre se complexifie davantage avec le développement de filières agricoles nécessitant une forte mobilisation de travailleurs pendant des périodes de récolte relativement courtes, notamment celle des fruits rouges.

Dans certaines de ces filières, les besoins en main-d’œuvre se concentrent sur une période limitée pouvant atteindre trois mois. Cette concentration saisonnière conduit les employeurs à proposer des rémunérations plus élevées afin d’attirer les travailleurs et les travailleuses.

Cette situation favorise les déplacements de la main-d’œuvre entre les exploitations de cultures maraîchères et de tomates, d’une part, et celles spécialisées dans les fruits rouges, d’autre part, les travailleurs étant naturellement attirés par les opportunités de rémunération plus avantageuses pendant les périodes de récolte.

Il en résulte une concurrence interne entre les exploitations agricoles. Certaines d’entre elles éprouvent des difficultés à fidéliser leurs salariés, notamment lorsqu’elles ne sont pas en mesure de s’aligner sur les niveaux de rémunération proposés par les filières concurrentes.

Cette concurrence révèle l’absence d’une vision collective de la gestion des ressources humaines agricoles et souligne la nécessité de réfléchir à une meilleure organisation du marché local du travail, dans une perspective conciliant les droits des travailleurs et la continuité de la production.

IV. La migration subsaharienne : un potentiel de main-d’œuvre confronté à la problématique de la régularisation juridique

Les transformations agricoles de la province de Chtouka Aït Baha ont également favorisé l’émergence d’une nouvelle dynamique migratoire, caractérisée par l’installation progressive de migrants originaires d’Afrique subsaharienne.

La région est ainsi devenue un espace de résidence, d’activité professionnelle et d’intégration sociale pour des populations migrantes de plus en plus nombreuses.

Toutefois, une contradiction importante apparaît : une partie de ces migrants, bien qu’installés depuis plusieurs années dans la province et disposés à intégrer le marché du travail, ne disposent pas de documents de séjour leur permettant d’accéder régulièrement à l’emploi formel.

Les grandes exploitations agricoles se trouvent ainsi confrontées à une difficulté juridique et administrative.

Le recrutement de personnes dont la situation de séjour n’est pas régularisée soulève des obstacles, notamment lorsqu’il s’agit de conclure des contrats de travail et de procéder aux déclarations sociales auprès des organismes compétents.

Cette situation pose une question qui dépasse le seul cadre agricole et renvoie plus largement à la politique nationale d’immigration : comment parler d’intégration économique et sociale des migrants lorsque certains d’entre eux demeurent dans une situation administrative précaire, malgré plusieurs années de résidence et leur contribution effective à l’économie locale ?

La régularisation de la situation administrative des migrants durablement installés dans la province, selon des critères et des modalités clairement définis, pourrait contribuer à élargir la base de la main-d’œuvre déclarée, à faciliter leur recrutement dans un cadre contractuel légal et à renforcer leur protection sociale.

Dans cette perspective, le traitement de la crise de la main-d’œuvre agricole ne peut être dissocié d’une politique migratoire nationale plus efficace en matière de régularisation et d’intégration économique et sociale.

V. De la politique salariale au concept de compensation sociale complémentaire au salaire.

La résolution de la crise de la main-d’œuvre dans la province de Chtouka Aït Baha suppose de dépasser une approche traditionnelle qui réduit les solutions à la seule augmentation des salaires.

Certes, l’amélioration des rémunérations constitue une condition fondamentale, mais elle ne suffit pas, à elle seule, à garantir la stabilité de la main-d’œuvre, particulièrement dans un contexte où le coût de la vie et les besoins sociaux et familiaux deviennent de plus en plus complexes.

C’est dans cette perspective qu’émerge l’importance de ce que nous proposons d’appeler la « compensation sociale complémentaire au salaire ». Il s’agit d’un ensemble de services sociaux et d’équipements de proximité destinés à répondre aux besoins quotidiens des travailleurs, des travailleuses et de leurs familles.

Dans le cadre de nos réflexions antérieures sur les projets de structures de socialisation dans le territoire d’Aït Amira et de Soualem, nous avons déjà avancé plusieurs propositions susceptibles de constituer les fondements de cette approche :

La création de crèches et de structures d’accueil pour les enfants des travailleuses agricoles, afin de leur permettre d’exercer leur activité professionnelle dans des conditions plus sereines et plus stables.
La mise en place de complexes de socialisation destinés aux enfants et aux jeunes, offrant des espaces d’apprentissage, de loisirs, d’accompagnement éducatif et d’activités sociales.

Le développement des terrains de proximité et des espaces sportifs et culturels au bénéfice des enfants issus des familles travaillant dans le secteur agricole.

Le renforcement du transport scolaire pour les enfants des travailleurs et des travailleuses agricoles, particulièrement dans les territoires caractérisés par la fragilité territoriale et l’éloignement des établissements scolaires.

La création d’espaces de soutien scolaire et d’activités éducatives complémentaires, afin de lutter contre le décrochage scolaire et d’améliorer les chances de réussite des enfants issus des ménages agricoles.
Ces services ne doivent pas être considérés comme de simples dépenses sociales supplémentaires, mais comme un investissement dans la stabilité de la main-d’œuvre et dans la durabilité du modèle agricole lui-même.

Un travailleur qui dispose d’une solution fiable pour la garde de ses enfants, dont la famille bénéficie du transport scolaire et de services éducatifs de proximité, et qui vit dans un territoire doté d’équipements sociaux adaptés, sera davantage en mesure de s’inscrire dans une relation professionnelle stable avec son exploitation.

La compensation sociale devient ainsi un complément à la rémunération financière. La relation entre l’employeur et le salarié ne se limite plus à une transaction fondée sur le salaire journalier, mais tend vers une relation reposant sur la stabilité, la confiance et la convergence des intérêts.

VI. La formation professionnelle agricole : un levier d’insertion des jeunes et de promotion professionnelle
Parmi les pistes de réflexion qui méritent une attention particulière figure la nécessité de repenser les relations entre le système éducatif et le marché du travail agricole.

La province compte un nombre important de jeunes ayant quitté prématurément le système scolaire, notamment après le cycle collégial, et qui se retrouvent confrontés à des possibilités limitées d’insertion professionnelle.

Parallèlement, les exploitations agricoles modernes ont des besoins croissants en compétences techniques et professionnelles dans des domaines tels que la production, l’irrigation, la maintenance, le contrôle, le conditionnement, la sécurité et la qualité.

Il devient donc nécessaire de développer des parcours de formation professionnelle agricole destinés, en particulier, aux jeunes déscolarisés, afin de leur permettre d’intégrer les exploitations en qualité de techniciens et de professionnels qualifiés, plutôt que comme simples travailleurs saisonniers ou main-d’œuvre non spécialisée.

Il convient également de mettre en place un véritable système de promotion professionnelle au sein des exploitations, fondé sur la combinaison de l’ancienneté, des compétences, de la formation continue et de la prise de responsabilités, tout en garantissant une évolution correspondante des rémunérations.

Un travailleur qui débute son parcours professionnel au sein d’une exploitation doit pouvoir envisager, grâce à la formation et à l’expérience acquise, une évolution vers des fonctions de technicien, de responsable d’unité de production ou de superviseur d’équipe.

La stabilisation de la main-d’œuvre ne dépend donc pas uniquement de l’amélioration des conditions de travail immédiates, mais également de l’ouverture de perspectives professionnelles et de possibilités réelles de progression.

VII. Vers un nouveau modèle de relations entre l’employeur et le travailleur agricole
La crise actuelle nous place devant la nécessité de repenser la conception traditionnelle des relations entre les propriétaires des exploitations agricoles et les travailleurs.

Il n’est désormais plus possible de construire la compétitivité du secteur agricole uniquement sur la disponibilité d’une main-d’œuvre abondante et faiblement rémunérée, alors même que les exigences en matière de dignité sociale, de protection professionnelle et de stabilité familiale ne cessent de s’accroître.

La véritable compétitivité doit reposer sur un équilibre entre productivité et justice sociale, entre intérêts de l’investisseur et droits des travailleurs.

Il devient ainsi indispensable de passer d’une logique de profit unilatéral à une logique de « gagnant-gagnant » (Win-Win).

Dans cette perspective, l’exploitant bénéficie d’une plus grande stabilité de la production, d’une amélioration de la qualité et d’une réduction des coûts liés au renouvellement permanent de la main-d’œuvre. De leur côté, les travailleurs et les travailleuses bénéficient de rémunérations plus justes, de conditions de travail sécurisées, d’une meilleure protection sociale et de perspectives réelles d’évolution professionnelle.

La main-d’œuvre ne saurait être considérée comme une simple variable productive que l’on peut remplacer au gré des besoins. Elle constitue un capital humain et social dans lequel il est indispensable d’investir et qu’il convient de préserver.

Conclusion : Chtouka Aït Baha a-t-elle besoin d’une nouvelle main-d’œuvre ou d’un nouveau modèle social ?
La crise de la main-d’œuvre qui affecte aujourd’hui le secteur agricole de la province de Chtouka Aït Baha nous confronte à un véritable paradoxe : un territoire caractérisé par une forte concentration démographique, qui continue d’attirer des populations issues des migrations internes et internationales, et qui abrite des milliers de ménages dépendant de l’activité agricole, mais qui rencontre néanmoins des difficultés croissantes pour répondre aux besoins des exploitations en travailleurs et travailleuses.

Cette contradiction révèle que le problème dépasse largement la question du nombre de personnes disponibles pour travailler. Il renvoie essentiellement à l’attractivité de l’emploi agricole, au niveau des rémunérations, à la précarité sociale, à l’absence de stabilité professionnelle, aux contraintes liées au transport, aux insuffisances de la formation et aux difficultés de régularisation administrative d’une partie de la population migrante.

La solution ne réside donc pas uniquement dans la recherche de nouvelles réserves de main-d’œuvre ou dans la concurrence entre exploitations pour augmenter les salaires pendant les périodes de récolte. Elle suppose la construction d’une politique territoriale et sociale intégrée, plaçant le travailleur et la travailleuse au cœur de la stratégie de développement agricole.

Cette politique pourrait s’articuler autour de cinq orientations majeures :

L’amélioration des salaires et des conditions de travail, afin de garantir la dignité, la sécurité et la stabilité des travailleurs.

La mise en place d’une compensation sociale complémentaire au salaire, à travers le développement des crèches, des complexes de socialisation, du transport scolaire et des équipements de proximité.
La régularisation de la situation administrative des migrants durablement installés dans la province, afin de faciliter leur intégration dans le marché du travail formel.

Le développement de la formation professionnelle agricole, accompagné de véritables perspectives de promotion et d’évolution de carrière pour les jeunes et les travailleurs expérimentés.
La mise en place d’un partenariat entre l’État, les collectivités territoriales, les investisseurs et les organisations professionnelles, en vue d’une gestion concertée et durable du marché du travail agricole.

Le véritable enjeu aujourd’hui n’est pas seulement de garantir la continuité de la production agricole ou de préserver la position de Chtouka Aït Baha sur les marchés internationaux. Il consiste également à assurer la durabilité sociale et humaine de ce modèle productif.

Car il ne peut y avoir d’agriculture moderne et compétitive sans des travailleurs et des travailleuses bénéficiant de conditions dignes, de stabilité professionnelle et de sécurité sociale.

L’avenir de l’agriculture de Chtouka Aït Baha ne se mesurera pas uniquement aux volumes de tomates, de légumes et de fruits produits et exportés par ses exploitations, mais également à sa capacité à garantir des conditions de vie dignes, de stabilité et de promotion sociale aux milliers de femmes et d’hommes qui, par leur travail quotidien, contribuent à créer cette richesse.

Ces réflexions et propositions constituent une contribution au débat actuellement engagé autour de la crise de la main-d’œuvre agricole.

Elles visent également à ouvrir une réflexion plus large sur l’avenir du modèle agricole dans la province de Chtouka Aït Baha, à partir d’une approche qui considère le développement économique et le développement social comme deux dimensions indissociables d’un même processus territorial.